De flor em flor: os pequenos polinizadores que mantêm o Cerrado vivo

Abelhas, borboletas, mariposas, besouros e beija-flores participam de uma rede ecológica fundamental para a reprodução de inúmeras plantas

Quando alguém pensa nos grandes símbolos da fauna do Cerrado, é fácil lembrar do lobo-guará, do tamanduá-bandeira, da anta ou das araras.

Mas existe um universo muito menor — e igualmente importante — escondido entre as flores.

Abelhas, borboletas, mariposas, besouros, moscas, vespas e beija-flores participam de um processo fundamental para a manutenção da vegetação: a polinização.

Sem esses visitantes, muitas plantas teriam dificuldade para produzir sementes e frutos.

No Cerrado, essa relação ganha ainda mais importância diante da enorme diversidade de espécies vegetais.

Afinal, o que é polinização?

A polinização acontece quando o pólen é transportado de uma parte reprodutiva da flor para outra, permitindo que ocorra a fecundação e, em muitas espécies, a formação de sementes e frutos.

Esse transporte pode acontecer pelo vento ou pela água, mas em uma grande quantidade de plantas ocorre com a ajuda de animais.

É aí que entram os polinizadores.

Ao visitar uma flor para obter néctar ou pólen, uma abelha, por exemplo, pode carregar grãos de pólen em seu corpo e depositá-los em outra flor.

O que parece apenas uma visita em busca de alimento é, na realidade, uma etapa de reprodução da planta.

As abelhas não são todas iguais

Existe uma imagem muito comum de abelha associada a uma colmeia.

Mas a diversidade de abelhas é muito maior.

O Brasil abriga numerosas espécies de abelhas nativas, com diferentes tamanhos, comportamentos, formas de nidificação e relações com as plantas.

Algumas vivem em sociedades organizadas. Outras possuem hábitos solitários.

Algumas constroem ninhos no solo. Outras utilizam cavidades, madeira ou diferentes estruturas disponíveis no ambiente.

Isso significa que preservar abelhas não consiste apenas em manter uma colmeia.

É preciso conservar os habitats onde elas encontram alimento e locais para construir seus ninhos.

O Cerrado é uma enorme rede de flores

A diversidade vegetal do Cerrado cria uma grande variedade de oportunidades para os polinizadores.

Flores diferentes oferecem recursos em períodos diferentes.

Algumas produzem grandes quantidades de néctar. Outras oferecem pólen. Algumas apresentam cores e formatos que favorecem determinados visitantes.

Essa relação pode ser bastante especializada.

Existem plantas que dependem principalmente de determinados grupos de animais para sua polinização, enquanto outras possuem estratégias mais generalistas.

É justamente essa variedade de relações que ajuda a explicar a complexidade do bioma.

Borboletas e mariposas também trabalham

As borboletas são provavelmente os polinizadores mais conhecidos depois das abelhas.

Mas as mariposas também desempenham papel importante.

Em algumas espécies, a atividade de visita às flores acontece principalmente durante a noite.

Isso significa que uma caminhada durante o dia revela apenas uma parte da rede de polinização existente.

A aparência de uma área pode mudar completamente quando o sol se põe.

Flores que parecem pouco movimentadas durante o dia podem receber visitantes noturnos especializados.

E os besouros?

Eles também participam desse processo.

Diversas espécies de besouros visitam flores em busca de alimento e podem transportar pólen entre plantas.

Em algumas famílias vegetais, os besouros estão entre os visitantes florais importantes.

Moscas e vespas também podem atuar como polinizadores.

Ou seja, quando falamos em polinização, não estamos falando de um único grupo de animais.

Estamos falando de uma comunidade inteira.

Os beija-flores são especialistas em movimento

Entre os vertebrados, os beija-flores são alguns dos mais conhecidos visitantes de flores.

Seu voo e sua capacidade de permanecer praticamente parados diante de uma flor permitem que alcancem recursos que outros animais não conseguem explorar da mesma maneira.

Ao visitar diferentes flores, também podem transportar pólen.

Essa relação é especialmente interessante porque mostra como características do animal e da planta podem estar relacionadas.

O formato da flor, a posição do néctar e o comportamento do visitante influenciam a eficiência da polinização.

O que acontece quando os polinizadores desaparecem?

A perda de polinizadores não significa simplesmente menos abelhas ou borboletas.

Pode representar uma alteração em toda a dinâmica de determinadas plantas.

Se uma espécie vegetal depende de um determinado grupo de polinizadores e esses animais diminuem, sua reprodução pode ser prejudicada.

A longo prazo, isso pode afetar a regeneração da vegetação.

E quando a vegetação muda, a fauna que depende dela também pode ser afetada.

É uma reação em cadeia.

Perda de habitat é um dos grandes problemas

Para proteger polinizadores, não basta pensar apenas em pesticidas ou em preservar algumas flores.

É necessário conservar os ambientes onde esses animais vivem.

Fragmentação da vegetação, perda de áreas naturais, queimadas inadequadas e redução da diversidade vegetal podem diminuir a disponibilidade de recursos.

Uma paisagem com poucas espécies de plantas pode oferecer alimento durante apenas determinados períodos.

Já uma paisagem diversificada pode oferecer recursos ao longo de uma parte maior do ano.

Por isso, biodiversidade vegetal e diversidade de polinizadores estão profundamente relacionadas.

Um jardim também pode ajudar

A conservação não precisa acontecer apenas dentro de uma unidade de conservação.

Jardins, quintais, praças e áreas verdes urbanas podem contribuir para a oferta de recursos para polinizadores.

Uma das estratégias é utilizar espécies vegetais adequadas ao ambiente local, especialmente plantas nativas.

Também é importante evitar transformar áreas verdes em espaços excessivamente uniformes.

Quanto maior a variedade de plantas e períodos de floração, maior pode ser a diversidade de recursos disponíveis.

Observar sem capturar

Quem gosta de fotografia de natureza pode aproveitar bastante a presença desses animais.

Uma flor cheia de visitantes é um verdadeiro laboratório a céu aberto.

É possível observar quais espécies aparecem primeiro, quais flores recebem mais visitas e quais animais preferem determinados horários.

Mas a recomendação é sempre manter distância e evitar tocar, capturar ou manipular os animais.

A melhor fotografia é aquela que registra o comportamento natural sem interferir nele.

O pequeno também sustenta o grande

É fácil imaginar que a conservação do Cerrado depende apenas dos grandes animais.

Não depende.

Uma abelha que visita uma pequena flor pode participar da reprodução de uma árvore.

A árvore pode produzir frutos.

Os frutos alimentam uma ave ou um mamífero.

O animal dispersa sementes.

Uma nova planta nasce.

E o ciclo continua.

É por isso que biodiversidade não pode ser medida apenas pelo tamanho dos animais que conseguimos enxergar.

Muitas vezes, uma das peças mais importantes do ecossistema está justamente entre as pétalas de uma flor.

No Cerrado, olhar de perto é descobrir que existe um mundo inteiro acontecendo.

Equipe Trilhas do Planalto