O Cerrado em Chamas — e o que Renasce Depois

Como o fogo faz parte do ciclo de vida da vegetação do Cerrado

Quando o fogo é natureza

Há um paradoxo que confunde quem vê pela primeira vez o Cerrado ser consumido pelas chamas: aquele bioma que parece morrer diante dos olhos é, na verdade, um dos mais preparados para sobreviver ao fogo. Não apenas sobreviver, mas depender dele.

Diferentemente da Amazônia, onde o fogo é devastação quase sempre irreversível, no Cerrado a relação com as chamas tem milhões de anos de história. As plantas que habitam esse bioma evoluíram lado a lado com as queimadas naturais provocadas por raios, e carregam no próprio corpo as marcas dessa convivência: cascas grossas e corticosas, raízes que mergulham dezenas de metros no solo, sementes que precisam do calor intenso para germinar.

O Cerrado queima por cima, mas vive por baixo. A biomassa subterrânea desse bioma é até cinco vezes maior do que a parte aérea visível — e é ela que garante a regeneração depois das chamas.

Pesquisadores do Ibama e da Universidade de Brasília estimam que, antes da ocupação humana intensa, o Cerrado passava por queimadas naturais a cada dois ou três anos em média. Esse ciclo moldou não apenas as plantas, mas os animais, os insetos, os fungos e até a composição química do solo. O fogo era, e em parte ainda é, uma ferramenta da própria natureza.

A anatomia da resistência

Se você já parou diante de um pau-terra, de um barbatimão ou de um caju-do-cerrado logo depois de uma queimada, sabe do que estamos falando. A casca carbonizada por fora esconde um tronco intacto. Isso não é acidente: é engenharia evolutiva.

A casca das árvores nativas do Cerrado é composta por camadas de cortiça com altíssima capacidade isolante. Enquanto o fogo consome as folhas e os galhos mais finos, o interior da planta permanece protegido. Em questão de semanas após a queimada, as mesmas árvores que pareciam mortas começam a brotar com uma intensidade que surpreende quem não conhece o bioma.

E não é só isso. Muitas espécies, como a canela-de-ema e diversas orquídeas terrestres, utilizam o calor e a cinza como gatilho para a floração. A queimada limpa o terreno, elimina a competição e libera nutrientes que estavam presos na matéria orgânica acumulada. O resultado, semanas depois, é uma explosão de cores no meio da terra enegrecida.

Raízes que vão fundo: a estratégia subterrânea

A grande aposta do Cerrado contra o fogo não está no que se vê acima do solo, mas naquilo que fica escondido sob a terra vermelha e ácida do planalto central. As raízes das plantas cerradeiras são desproporcionalmente grandes em relação à parte aérea.

O barbatimão, por exemplo, pode ter raízes que chegam a 18 metros de profundidade. O pequi, símbolo gastronômico do interior goiano, investe tanto no sistema radicular que uma árvore adulta tem mais de dois terços de sua biomassa total enterrada. Essa massa subterrânea é o banco de reservas que alimenta a regeneração depois do fogo.

Pesquisadores chamam esse conjunto de estruturas subterrâneas de 'oga' — um termo que se popularizou entre os ecólogos para descrever os órgãos gemíferos subterrâneos que permitem às plantas do Cerrado rebrotarem rapidamente. É como se o bioma mantivesse um arquivo vivo debaixo da terra, pronto para ser acionado quando as chamas passam.

Fogo ecológico versus fogo criminoso

Aqui mora um dos mal-entendidos mais perigosos sobre o Cerrado: a confusão entre o fogo que faz parte do ciclo natural do bioma e aquele provocado de forma descontrolada pelo ser humano, sobretudo para abertura de pasto ou por descuido.

O fogo ecológico, também chamado de queima prescrita, ocorre geralmente no início da estação seca, quando a vegetação ainda retém alguma umidade e as temperaturas não atingiram os picos mais extremos. Ele percorre a paisagem em velocidade moderada, raramente afetando os estratos mais baixos do solo, e permite que animais se desloquem. O Cerrado conhece esse fogo e sabe lidar com ele.

O fogo criminoso, por outro lado, ocorre no auge da seca, quando o vento está forte e o ar está absolutamente seco. Ele se move com uma velocidade e uma intensidade que as plantas não estão preparadas para suportar. Mata não só a parte aérea, mas destrói as sementes armazenadas na camada superficial do solo, carboniza raízes rasas e pode até comprometer os sistemas radiculares mais profundos de árvores jovens.

A diferença entre o fogo que renova e o fogo que destrói não está na chama em si, mas no momento, na intensidade e na frequência com que ele ocorre.

O que ressurge das cinzas

Quem visita uma área de Cerrado algumas semanas após uma queimada moderada vive uma experiência quase mística. O chão enegrecido começa a ser pontilhado de verde com uma rapidez impressionante. Gramíneas, como o capim-barba-de-bode, são as primeiras a aparecer. Logo depois chegam as ervas e subarbustos de flores vistosas.

Insetos polinizadores, que muitas vezes se refugiam em tocas no solo durante o fogo, retornam em busca das primeiras flores. Aves como o gavião-caboclo aproveitam o terreno aberto para caçar lagartos e insetos que o fogo desalojou. Em poucas semanas, a paisagem que parecia uma cicatriz se transforma em um mosaico de vida.

Para muitas espécies da fauna, as áreas recém-queimadas são, na verdade, áreas de alimentação privilegiadas. O lobo-guará, por exemplo, frequenta essas regiões em busca da lobeira e de pequenos vertebrados que saíram de suas tocas. O tamanduá-bandeira aproveita os cupinzeiros expostos. A queimada, paradoxalmente, alimenta.

O papel da conservação

Compreender o fogo como parte do Cerrado, e não como seu inimigo absoluto, é um passo importante para a conservação do bioma. O manejo integrado do fogo, que combina queimas prescritas em momentos adequados com o combate a incêndios descontrolados, é hoje uma das ferramentas mais eficazes para preservar a biodiversidade cerradense.

O ICMBio e diversas organizações não governamentais vêm desenvolvendo e ampliando programas de manejo do fogo em unidades de conservação no Cerrado. A ideia não é eliminar o fogo, mas entendê-lo e, quando necessário, usá-lo como ferramenta de gestão — da mesma forma que o próprio bioma faz há milhões de anos.

O Cerrado queima. E é exatamente por isso que ele renova. Essa é a lição que o planalto central tem para nos ensinar: às vezes, é preciso deixar o fogo passar para que a vida encontre seu caminho de volta.

Equipe Trilhas do Planalto