Comportamento, nidificação e a recuperação de uma espécie que quase desapareceu
O azul mais intenso do Brasil
Existe um azul que não se encontra em nenhuma tela de pintura, em nenhuma
tela de computador, em nenhum vestido de festa ou bandeira nacional. É o azul
da arara-azul-grande voando contra o céu do Pantanal no final da tarde, quando
a luz dourada do sol transforma suas penas em algo que parece sobrenatural.
Quem viu uma vez não esquece mais.
A Anodorhynchus hyacinthinus — nome científico que, traduzido, significa
algo como 'pássaro sem dente da cor do jacinto' — é o maior papagaio do mundo
em comprimento. Pode atingir um metro de ponta a ponta das asas e pesar até 1,7
quilograma. E mesmo com todo esse tamanho, voa com uma agilidade que desafia a
física.
Uma vida em família
Araras azuis são animais profundamente sociais. Formam casais monogâmicos
que duram a vida toda — e 'a vida toda' significa algo entre 50 e 60 anos, já
que são aves de longevidade impressionante. Um casal que se forma em um
Pantanal hoje pode ainda estar junto em 2075.
Elas constroem sua vida ao redor de certas palmeiras, especialmente a
bocaiuva e o acuri. Não é só por causa dos frutos, dos quais se alimentam. É
porque o tronco dessas palmeiras abriga as cavidades onde nidificam. A arara azul não consegue escavar sua própria toca: ela depende de buracos
naturais ou de cavidades feitas por outras espécies — e, portanto, depende
diretamente da disponibilidade dessas árvores.
Um casal estabelece seu território em torno de sua palmeira preferida e
pode retornar ao mesmo ninho por décadas. Já foram documentados casais que
utilizaram a mesma cavidade por mais de 20 anos consecutivos. A fidelidade
dessas aves, ao parceiro e ao lugar, é um dos traços mais marcantes de sua
biologia.
No Pantanal, dizem os
ribeirinhos mais velhos, quando você ouve o grito de duas araras azuis ao
entardecer, é porque o par está chamando um pelo outro. E sempre um responde.
O que elas comem e como comem
Se a arara azul tem um superpoder, é o bico. Com uma força estimada em
mais de 300 quilogramas por centímetro quadrado, ele é capaz de quebrar as
cascas mais duras que a natureza já produziu — incluindo as do acuri, uma
palmeira cujos frutos têm uma proteção tão resistente que praticamente nenhum
outro animal consegue acessar o interior nutritivo.
Esse bico poderoso transforma a arara azul em um engenheiro ecológico
involuntário. Ao quebrar os frutos, ela dispersa sementes, ajuda a abrir espaço
para novos brotos e alimenta outros animais com os fragmentos que derruba. É
uma das relações mais importantes do ecossistema pantaneiro.
A dieta é predominantemente baseada em sementes de palmeiras, mas inclui
também frutos de outras espécies, especialmente em épocas de menor
disponibilidade. Ao contrário do que o senso comum imagina, araras azuis em
estado selvagem raramente comem frutas carnosas — sua especialidade são as
sementes duras, o alimento que ninguém mais consegue acessar.
À beira do abismo — e de volta
Nos anos 1980 e início dos anos 1990, a arara-azul-grande chegou a ter
sua população estimada em apenas 1.500 indivíduos no mundo inteiro. O número
era assustador para uma espécie que não havia muito tempo pousava aos milhares
nas árvores do Pantanal. Duas forças a haviam empurrado para perto da extinção:
o tráfico de animais silvestres e a perda de habitat.
A arara azul virou moda nos mercados ilegais de animais exóticos da
Europa e dos Estados Unidos durante as décadas de 1970 e 1980. Filhotes eram
retirados dos ninhos ainda jovens — o que geralmente matava os demais, caso
existissem, pois os pais abandonavam o ninho perturbado — e contrabandeados
para fora do Brasil. Um único filhote podia ser vendido por valores
equivalentes a dezenas de milhares de dólares.
Ao mesmo tempo, o desmatamento reduzia a disponibilidade das palmeiras
das quais a espécie depende e eliminava as árvores com cavidades naturais para
nidificação. A combinação foi quase letal.
A virada: como o Pantanal salvou sua arara
A recuperação da arara-azul-grande é uma das histórias mais inspiradoras
da conservação da fauna brasileira. O Instituto Arara-Azul, fundado pela
pesquisadora Neiva Guedes em 1990, foi o motor dessa virada. Com uma abordagem
que combinava ciência, educação ambiental e envolvimento das comunidades
locais, o projeto ajudou a transformar a relação dos pantaneiros com a espécie.
Uma das estratégias mais eficazes foi a instalação de caixas-ninho
artificiais nas propriedades rurais — o que compensava a escassez de cavidades
naturais adequadas. Em parceria com fazendeiros, o Instituto também criou
protocolos de monitoramento que transformaram os próprios moradores do Pantanal
em guardiões das araras que viviam em suas terras.
O ecoturismo foi outro aliado inesperado. Quando proprietários rurais
perceberam que turistas vinham de todo o mundo especificamente para ver as araras azuis em seu terreno, a percepção de valor mudou radicalmente. Uma arara
viva e fotografável valia muito mais do que uma arara capturada ilegalmente.
Hoje, a população é estimada em mais de 6.500 indivíduos, um crescimento
de mais de 300% em três décadas. A espécie saiu da categoria 'vulnerável' do
IUCN, embora ainda exija atenção e monitoramento contínuos. É um triunfo que
devemos celebrar — e preservar.
Onde ver araras azuis no Centro-Oeste
O Pantanal mato-grossense e mato-grossense-do-sul são, sem dúvida, os
melhores lugares para observar araras azuis em liberdade. A Transpantaneira, no
Mato Grosso, é um dos roteiros mais acessíveis. As araras costumam ser
avistadas pousadas nas bordas de lagoas, sobre palmeiras ou sobrevoando em
casais ao amanhecer e ao entardecer.
O município de Poconé é considerado a capital brasileira da arara azul.
Em épocas de maior visitação, não é difícil ver dezenas de indivíduos em um
único dia de observação. Para quem viaja ao Cerrado goiano, o Parque Nacional
das Emas também abriga uma população menor mas estável da espécie.
Ver uma arara azul em liberdade é uma dessas experiências que mudam a
forma como você enxerga o Brasil. E saber que essa cena quase desapareceu — e
que foi salva pelo esforço de pesquisadores, comunidades e políticas públicas —
torna o momento ainda mais emocionante.
Equipe Trilhas do Planalto
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