O Cerrado à noite: os animais que só aparecem quando o sol some

O bioma que a maioria das pessoas conhece é o Cerrado do meio-dia — seco, claro, silencioso. Mas quando a noite cai sobre o Planalto Central, outro mundo acorda. Um mundo que, em muitos sentidos, é ainda mais rico do que o que se vê de dia.

Às 18h30 de uma sexta-feira de maio em Goiás, o sol está quase no horizonte e a temperatura começa a cair rapidamente. O campo aberto, que horas antes parecia deserto sob o calor intenso, começa a mudar. Uma coruja-buraqueira sai da frente de sua toca e olha para os lados com aquela expressão de quem acaba de acordar e ainda não tem certeza se o mundo está funcionando como deveria. Um lobo-guará emerge devagar de um cerradão próximo e começa sua ronda com passos longos e deliberados. E em algum ponto da vereda mais próxima, um sapo inicia um chamado que outros vinte respondem em segundos — um coro que tomará conta da noite até o amanhecer.

O Cerrado noturno existe em paralelo ao diurno, usa os mesmos espaços e recursos, mas é habitado por um elenco completamente diferente de personagens. E em maio, com as noites mais longas e frescas do início da seca, esse elenco está em plena atividade.

Os morcegos: os polinizadores que a noite esconde

O Brasil tem mais de 180 espécies de morcegos — o maior grupo de mamíferos do país. No Cerrado, eles desempenham papéis ecológicos fundamentais que raramente recebem o reconhecimento que merecem, em parte porque a maior parte de seu trabalho acontece entre a meia-noite e o amanhecer, quando ninguém está olhando.

Os morcegos frugívoros — que se alimentam de frutos — são dispersores de sementes de primeira linha. Espécies como o morcego-da-fruta (Artibeus planirostris) percorrem territórios enormes em uma única noite, consumindo frutos de diversas espécies e defecando as sementes em voo sobre uma área muito maior do que qualquer frugívoro terrestre cobriria. Para plantas que precisam colonizar clareiras e áreas abertas, ter um dispersor voador que não respeita as barreiras do sub-bosque é uma vantagem enorme.

Mas é nos morcegos nectarívoros que a história fica mais complexa. Flores abertas à noite — como as do angico (Anadenanthera spp.), do pequizeiro e de várias espécies de cactáceas do Cerrado — dependem especificamente desses animais para a polinização. Elas produzem grandes quantidades de néctar de alta concentração, têm pétalas brancas ou amarelo-pálido que refletem a pouca luz disponível, e emitem aromas fortes e adocicados que se propagam mais longe no ar frio da noite. O morcego nectarívoro mergulha o focinho alongado na flor, recolhe o néctar com sua língua e sai coberto de pólen — que depositará na próxima flor que visitar.

O Cerrado noturno está sendo duplamente ameaçado: pela destruição do habitat, que reduz as áreas de forrageamento, e pela poluição luminosa, que desoriente morcegos, insetos e anfíbios que usam a escuridão como referência de navegação e comportamento.

As corujas e o silêncio que caça

O Cerrado tem pelo menos 25 espécies de corujas — das mais comuns e visíveis às mais raras e esquivas. A coruja-buraqueira (Athene cunicularia) é a embaixadora diurna do grupo, frequentemente vista empoleirada em mourões de cerca ou na entrada de sua toca durante o dia. Mas à noite ela se transforma: com seus olhos amarelos captando a luz residual do luar e sua audição capaz de detectar o movimento de um roedor sob o capim a dezenas de metros de distância, ela é uma predadora de eficiência quase perturbadora.

A mocho-dos-banhados (Asio flammeus), de voo silencioso e baixo sobre os campos, caça exclusivamente à noite e é raramente vista de dia. O murucututu (Pulsatrix perspicillata), com seu padrão de manchas no peito que lembra um rosto humano, habita as matas de galeria e emite um chamado grave e repetitivo que ecoa pelos vales na madrugada. E o urutau (Nyctibius griseus), tecnicamente uma espécie da ordem dos caprimulgiformes e não uma coruja, merece menção especial: sua cor é ideal para se camuflar com o tronco das árvores, e durante a noite seu canto causa calafrios às pessoas que não o conhecem — um som rouco com cinco a sete gritos que ressoa pelos vales do Cerrado e inspira lendas em comunidades tradicionais de toda a região.

Os anfíbios e a sinfonia da umidade

Em maio, com as últimas chuvas recuando e a umidade se concentrando nas veredas e margens de córregos, os anfíbios do Cerrado entram em um dos períodos mais dramáticos de sua vida: a competição por parceiros reprodutivos antes que a seca definitiva chegue e as poças secas.

O resultado é um dos espetáculos sonoros mais impressionantes da natureza brasileira. Em uma única noite próxima a uma vereda do Cerrado goiano, é possível ouvir simultaneamente uma dúzia ou mais de espécies de sapos e rãs, cada uma com seu canto específico — alguns graves e pulsantes como tambores, outros agudos e metálicos, outros em trinados complexos que sobem e descem. Para os especialistas em anfíbios, esse concerto é uma ferramenta de levantamento: diferentes espécies cantam em horários diferentes e em microhabitats diferentes, e um ouvido treinado pode identificar a riqueza herpetológica de uma área passando uma noite com os olhos fechados.

Os insetos da madrugada

Quando falamos da vida noturna do Cerrado, é fácil focar nos vertebrados — morcegos, corujas, sapos. Mas a maior parte do movimento que acontece depois da meia-noite é protagonizada por insetos: besouros que raspam a casca de árvores mortas, grilos que constroem suas câmaras de ressonância com precisão de engenheiros acústicos, mariposas que visitam flores noturnas com asas de padrões tão complexos quanto qualquer borboleta diurna.

Os grilos (Gryllus spp. e afins) do Cerrado têm um papel ecológico que vai além do som: são consumidores de matéria vegetal morta e sementes, e são presas importantes para cobras, lagartos, sapos e aves noturnas. Seu canto não é apenas chamado reprodutivo — é também um indicador acústico da temperatura. A frequência dos estridulações de certas espécies varia de forma previsível com a temperatura do ar, o que fez de algumas espécies de grilos "termômetros vivos" usados informalmente por comunidades rurais do interior.

Como vivenciar o Cerrado noturno: Sair à noite no Cerrado requer algumas precauções simples. Use calçados fechados e roupas compridas — não pela temperatura, mas pela proteção contra insetos e eventual contato com animais peçonhentos que usam o chão do campo à noite. Leve uma lanterna com luz vermelha, que perturba menos a visão dos animais do que a luz branca. E, o mais importante: vá com paciência. O Cerrado noturno não revela seus segredos para quem tem pressa. Mas para quem fica parado, em silêncio, deixando os olhos se adaptarem e os ouvidos se abrirem — ele conta tudo.

Equipe Trilhas do Planalto