Junho seco: como o Cerrado enfrenta o auge da estiagem — e por que isso não é tragédia

O capim virou palha, os córregos estreitaram, a poeira tomou as estradas de terra. Para quem não conhece o Cerrado, junho parece o mês da morte do bioma. Para quem conhece, é o mês em que ele revela sua natureza mais verdadeira.

Há uma cena que se repete em todo mês de junho no Cerrado, e que divide a percepção das pessoas ao meio. Do lado esquerdo da estrada, um campo aberto com o capim seco e amarelado, árvores sem folhas, o solo rachado e vermelho exposto entre as touceiras. Do lado direito, no fundo de um vale, uma faixa de buritis verdes se erguendo sobre uma vereda que nunca para. Entre os dois lados, uma nuvem de poeira levantada por um caminhão que passou.

Quem chega ao Cerrado pela primeira vez em junho geralmente se perturba com essa paisagem. Parece fim de mundo, coisa morta. Quem cresceu no Planalto Central, ou quem dedicou tempo a entender o bioma, enxerga outra coisa: um sistema vivo atravessando uma de suas fases mais sofisticadas, usando estratégias evolutivas de uma precisão que nenhuma tecnologia humana conseguiu reproduzir.

Junho é o auge da estação seca no Centro-Oeste. Entre os meses de julho e agosto a umidade do ar cai muito, podendo ficar entre 15% e 30% — mas já em junho as condições se tornam críticas, com chuvas raras e estiagem progressiva. Para o Cerrado, no entanto, essa aridez não é exceção. É parte do contrato de existência que o bioma firmou com o clima ao longo de dezenas de milhões de anos.

A arquitetura do Cerrado foi construída para isso

As plantas do Cerrado apresentam adaptações especiais para sobreviver a solos pobres em nutrientes e longos períodos de seca. Raízes profundas alcançam lençóis freáticos subterrâneos. Muitas espécies possuem folhas grossas e recobertas por pelos, que reduzem a perda de água. Troncos retorcidos e cascas grossas funcionam como proteção contra queimadas naturais e altas temperaturas. 

Mas há uma adaptação menos conhecida e igualmente fascinante: a redistribuição hidráulica. Em ambientes de pouca chuva, algumas árvores do Cerrado desenvolveram a estratégia de redistribuição de água — durante o período de seca, a raiz principal mergulha fundo na terra em busca da água subterrânea e a redistribui pelas raízes laterais mais superficiais, mantendo o solo ao redor da planta levemente mais úmido do que o entorno. É um sistema de irrigação próprio, silencioso, que não aparece em nenhuma foto de satélite, mas que sustenta comunidades inteiras de microrganismos, fungos e pequenas plantas ao redor de cada árvore do Cerrado durante os meses mais secos.

A dormência fisiológica evoluiu em espécies e populações do Cerrado associadas a micro-hábitats áridos, onde as sementes são dispersas no final da estação chuvosa, em condições desfavoráveis para o estabelecimento. Outra característica marcante é que essas plantas mostram rápida recuperação a queimadas, de modo que as alterações no ciclo fenológico não persistem após um ano sem fogo. 

O que floresce quando tudo parece morto

Junho é o mês dos ipês em plena explosão. Com as folhas caídas e o campo cinzento, as copas floridas dos ipês-roxos, ipês-amarelos e ipês-brancos aparecem como sinaleiros no meio da paisagem ressequida. Como já discutimos em edição anterior do Trilhas do Planalto, essa floração sem folhas é uma estratégia calculada de visibilidade: sem a massa verde das folhagens concorrentes, as flores se tornam absolutamente inconfundíveis para os polinizadores que ainda circulam.

Mas os ipês não estão sozinhos. O pau-terra (Qualea grandiflora) abre suas flores amarelas em junho com uma exuberância que rivaliza com os ipês, e é frequentemente confundido com eles por quem não conhece as espécies. O murici (Byrsonima spp.), arbustinho de campos e bordas de cerrado, floresce em amarelo intenso e atrai uma fauna enorme de abelhas nativas que precisam dessas flores para atravessar o período seco. E nas veredas, os buritis continuam produzindo frutos durante o ano inteiro, funcionando como despensas permanentes para araras, macacos e lobos-guarás que não encontrariam alternativa alimentar na paisagem ao redor.

A fauna em modo de adaptação

Os animais do Cerrado em junho estão operando em lógicas muito diferentes entre si, mas todas orientadas pelo mesmo imperativo: gastar menos, encontrar mais.

Os mamíferos de maior porte ampliam seus territórios noturnos. O lobo-guará percorre distâncias que podem ser o dobro das que percorria em março. A anta busca as veredas e os cursos d'água permanentes com uma frequência que em meses chuvosos seria desnecessária. O tamanduá-bandeira, que nunca precisa beber água — obtém toda a umidade que necessita dos insetos que consome —, intensifica sua busca por cupinzeiros e formigueiros, pois a seca os torna mais concentrados e produtivos.

As aves apresentam uma diversidade de estratégias que varia por grupo. Aves insetívoras que dependiam dos enxames de insetos associados às poças e lagoas temporárias da estação chuvosa já migraram ou estão migrando para outras regiões. Em seu lugar, aves granívoras — que se alimentam de sementes — dominam os campos secos, pois a seca dispersou e expôs sementes que o capim fechado escondia.

O Cerrado não enfrenta a seca. Ele a incorpora. Cada espécie que persiste no bioma depois de milhões de anos de estações secas é, ela mesma, uma solução elegante para um problema que o resto do planeta tenta resolver com irrigação, ar-condicionado e estufa.

O que o Cerrado de junho ensina

Há algo pedagogicamente poderoso no Cerrado de junho para quem consegue olhar além da primeira impressão de aridez. Ele ensina que resistência não é a mesma coisa que rigidez. Que sobrevivência não exige abundância constante. Que o sistema mais resiliente não é o que nunca sofre perturbação — é o que desenvolveu mecanismos para atravessá-la e emergir do outro lado mais diverso do que entrou.

"O cerrado se caracteriza por ocorrer em áreas com solo profundo e ácido, sujeito a um regime de chuva em que a época de estiagem é bem marcada, assim ficaram apenas aquelas espécies que possuem características que permitam sua sobrevivência e reprodução a longo prazo", resume o professor de Sistemática Vegetal da ESALQ/USP. É uma frase que vale tatuar na memória de quem trabalha com conservação: o que está aqui hoje, depois de tudo o que o Cerrado atravessou, está aqui porque merece estar. 

A seca de junho não é fim. É intervalo. E nenhum intervalo no Cerrado dura mais do que ele precisa durar.

Equipe Trilhas do Planalto