Ele não é o mais bonito, não é o mais raro e definitivamente não é o mais discreto. Mas o carcará é, talvez, a ave que melhor revela o caráter do Cerrado — resiliente, adaptável, implacável e, à sua maneira, indispensável.
Existe uma cena que qualquer motorista que percorra as rodovias do Centro-Oeste em junho já viu dezenas de vezes sem necessariamente ter prestado atenção: um pássaro grande, de cabeça preta, dorso escuro e barriga clara, parado à beira da estrada ao lado de algum animal atropelado. Ele não foge quando o carro passa. Olha para o veículo com uma expressão que mistura desconfiança calculada e arrogância inegável, dá um passo para o lado — só um passo —, e retorna ao que estava fazendo quando o perigo passa. É o carcará. E aquele comportamento resume tudo o que precisamos entender sobre ele.
O carcará (Caracara plancus) é um falconídeo — parente dos falcões, não das águias — que ocorre do sul dos Estados Unidos à Terra do Fogo, passando por todo o Brasil. Medindo cerca de 50 a 60 centímetros da cabeça à cauda, com envergadura de até 123 centímetros, é facilmente reconhecível pela forma marcante da cabeça, com penacho de penas negras na nuca que lhe dá uma fisionomia de severidade inconfundível. No Cerrado, é uma das aves mais presentes e mais visíveis — e em junho, com o campo aberto e seco, ele domina a paisagem como nenhuma outra espécie.
O nome que é um som
Antes de falar sobre o que o carcará faz, vale parar um instante no que ele diz. Seu nome científico Caracara plancus vem do tupi caracará, que é uma onomatopeia indígena para o som emitido por esta ave. Isso significa que os povos originários do Brasil Central ouviram esse grito áspero, repetitivo e inconfundível — um "cará-cará-cará" que ressoa pelo campo aberto — e batizaram o animal pelo som que ele faz. É uma das denominações mais honestas da ornitologia brasileira: o nome é a própria voz do animal, cristalizada na língua dos que o observaram por séculos antes de qualquer taxonomia europeia existir.
A música popular imortalizou essa relação. A canção "Carcará", composta por João do Vale e José Cândido e eternizada na voz de Maria Bethânia, descreve com precisão ecológica o hábito da espécie de caçar em queimadas: "Carcará, quando vê roça queimada, sai voando e cantando, carcará, vai fazer sua caçada / Carcará come até cobra queimada." Essa letra não é metáfora. É observação de campo transformada em poesia.
A arte de comer quase tudo
O que torna o carcará ecologicamente singular é a amplitude absurda de sua dieta. Sua alimentação é composta de insetos, ovos de outras aves, aranhas, minhocas, cobras e outros invertebrados, além de alguns vertebrados — muitas vezes já mortos e até em início de decomposição. Come também frutas e grãos que encontra no chão. É dotado de poderoso sistema digestivo, e o que não consegue digerir é regurgitado em pelotas.
Essa onivoria não é falta de especialização — é uma especialização em si mesma, e das mais sofisticadas. O carcará é o que os ecólogos chamam de generalista de recursos: um animal que pode explorar uma variedade tão ampla de fontes alimentares que nenhuma oscilação sazonal o compromete seriamente. Quando os insetos são abundantes, ele come insetos. Quando a seca concentra peixes em poças rasas, ele vai pescar. Quando um incêndio passa e os animais atordoados emergem do solo carbonizado, ele está lá, aguardando. Quando um boi morre numa fazenda, ele chega antes do abutre.
Falando em abutre: a relação entre o carcará e o urubu-de-cabeça-preta (Coragyps atratus) é um dos comportamentos mais documentados e fascinantes da ornitologia do Cerrado. Os dois frequentemente se encontram em torno de carcaças, e a dinâmica entre eles é uma aula de estratégia animal. Os urubus chegam em bando, são maiores em número e dominam o acesso à carcaça pela força da quantidade. O carcará, em geral solitário ou em pares, usa uma tática diferente: fica nas bordas, espera o momento certo, e quando um urubu se distrai, avança rapidamente para roubar um pedaço. É comportamento de pirataria alimentar — chamado pelos biólogos de cleptoparasitismo — e o carcará pratica com uma eficiência que beira a elegância.
O aliado do fogo
Em junho, com o risco de queimadas crescendo no Cerrado, o carcará entra em seu período de maior oportunismo. Ele aprende — e há evidências de que essa aprendizagem é cultural, transmitida entre indivíduos — a seguir as frentes de fogo. É encontrado frequentemente nas estradas e queimadas, também à beira-mar e às vezes em grupos. Quando uma área queima, o carcará aparece nas bordas da queimada ainda ativa, esperando os animais que fogem do fogo — lagartos, roedores, sapos, cobras — para capturá-los quando estão desorientados, feridos ou paralisados pelo calor. É uma forma de caça que exige coragem e tolerância ao calor que poucos predadores possuem.
Essa associação com o fogo não é parasitismo ecológico. O carcará está cumprindo um papel de limpeza e reciclagem que o ecossistema necessita — removendo animais mortos ou debilitados, acelerando a decomposição de carcaças e reduzindo a proliferação de patógenos. Junto com os urubus, ele é parte do sistema sanitário do Cerrado, invisível e essencial.
O carcará não escolhe entre caçar e catador de carniça, entre predador e necrófago, entre solitário e gregário. Ele é tudo isso, conforme o momento exige. Essa recusa em se especializar demais é o que o torna praticamente indestructível como espécie.
A inteligência que surpreende os pesquisadores
Pesquisas recentes sobre cognição aviária colocaram os falconídeos — e o carcará em particular — em uma posição surpreendente no ranking de inteligência entre as aves. Diferentemente das corujas, que possuem hardware sensorial excepcional mas comportamento relativamente estereotipado, o carcará demonstra capacidade de resolver problemas novos, de aprender com a observação de outros indivíduos e de usar ferramentas rudimentares em situações experimentais.
Ambientes abertos com pouca vegetação arbórea favorecem carcarás que buscam ambientes fragmentados para caça e ambientes florestais para reprodução. Essa capacidade de navegar entre diferentes tipos de ambiente — usando o campo aberto para forragear e as matas de galeria para nidificar — é em si mesma uma demonstração de flexibilidade cognitiva. O carcará não está preso a um único habitat. Está usando o mosaico de paisagens do Cerrado com uma sofisticação que levou tempo para ser reconhecida.
Com a redução do habitat nativo, o carcará tem sido visto cada vez mais também nas grandes cidades. Em Brasília, Goiânia, Campo Grande e Cuiabá, ele já é presença comum em parques urbanos, aterros sanitários e rodovias que cortam os tecidos urbanos. É o sinal de um bioma que perde espaço, mas também de uma espécie que não desiste. Em algum sentido, o carcará urbano é a metáfora mais honesta do Centro-Oeste contemporâneo: um animal de Cerrado sobrevivendo em um mundo que não foi feito para ele, com a mesma indiferença arrogante com que olha para o carro que passa.
Equipe Trilhas do Planalto
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