Poucos dias ou semanas depois de uma queimada, o Cerrado pode começar a apresentar uma cena que parece contraditória.
Em meio ao solo escurecido e aos restos da vegetação consumida pelo fogo, surgem pequenos brotos verdes. Algumas plantas rebrotam, o capim começa a recuperar a cor e, gradualmente, a paisagem deixa de apresentar apenas as marcas das chamas.
Para quem observa de longe, pode parecer que a natureza já está se recuperando completamente.
Mas a história é mais complexa.
O Cerrado possui uma extraordinária capacidade de resistência e regeneração, resultado de milhares de anos de adaptação às condições ambientais do bioma. Muitas espécies possuem estruturas subterrâneas protegidas, capacidade de rebrotamento e características que permitem sobreviver a determinados regimes de fogo.
Isso, entretanto, não significa que qualquer incêndio seja inofensivo ou que toda área queimada consiga se recuperar sozinha.
Uma paisagem que voltou a ficar verde não é necessariamente uma paisagem que recuperou sua biodiversidade.
O primeiro sinal de recuperação pode aparecer rapidamente
Em determinadas formações abertas do Cerrado, algumas espécies herbáceas e subarbustivas conseguem rebrotar poucos dias depois da passagem do fogo.
Isso acontece porque parte importante da planta pode permanecer protegida no solo.
O ICMBio destaca que vegetações savânicas e campestres do Cerrado possuem espécies resistentes ao fogo e que algumas conseguem rebrotar rapidamente após uma queimada.
É uma das características que tornam o Cerrado diferente de muitos outros ambientes.
A parte que vemos acima do solo pode desaparecer, mas o organismo não necessariamente morreu.
Raízes, estruturas subterrâneas e reservas de nutrientes podem permitir o reinício do crescimento quando as condições ambientais voltam a ser favoráveis.
Mas o verde não conta toda a história
Imagine uma área queimada no final da estação seca.
Depois das primeiras chuvas, o capim volta a crescer rapidamente e a paisagem adquire novamente uma aparência verde.
Para quem passa pelo local, a impressão pode ser de recuperação completa.
Mas será que todas as espécies que existiam antes do fogo retornaram?
As árvores estão se recuperando?
Os insetos voltaram?
Os animais encontram novamente alimento e abrigo?
O solo mantém as mesmas características?
As sementes que existiam no local continuam viáveis?
Essas perguntas mostram por que pesquisadores não avaliam a recuperação de uma área apenas pela sua aparência.
A recuperação de um ecossistema envolve estrutura, composição de espécies e funcionamento ecológico.
Regeneração não é a mesma coisa que recuperação completa
A regeneração natural é a capacidade de uma área se recompor por meio dos processos que já existem naquele ambiente.
Isso pode envolver rebrotamento, germinação de sementes, dispersão por animais e recolonização por espécies que chegam de áreas próximas.
Em alguns casos, a natureza consegue conduzir boa parte desse processo sem intervenção humana.
Em outros, entretanto, é necessário algum tipo de restauração.
O próprio ICMBio orienta que as estratégias de recuperação devem considerar as características da área, o tipo de impacto, a resiliência da vegetação e os processos de sucessão ecológica. Entre as técnicas possíveis estão a condução da regeneração natural, a semeadura direta e o plantio de espécies nativas.
Ou seja: não existe uma receita única para recuperar uma área degradada.
Cada ambiente responde de uma maneira
Esse ponto é especialmente importante no Cerrado.
Uma área de campo aberto não responde ao fogo exatamente da mesma maneira que uma mata de galeria.
Uma vereda também possui características próprias.
Áreas campestres e savânicas podem apresentar espécies adaptadas a determinados regimes de fogo, enquanto ambientes florestais associados aos cursos d'água podem ser muito mais sensíveis.
Pesquisas realizadas em matas de galeria e veredas na região da Chapada dos Veadeiros mostraram que incêndios podem provocar mortalidade de árvores e buritis, alterar a estrutura da vegetação e favorecer processos de erosão e perda de solo.
Por isso, não se pode dizer simplesmente que “o Cerrado gosta de fogo”.
A pergunta correta é:
Que tipo de fogo? Com que frequência? Em qual ambiente? Em que época? E com que intensidade?
O problema do fogo repetido
Uma das maiores preocupações está na repetição dos incêndios.
Uma área pode apresentar boa capacidade de recuperação depois de um episódio de fogo e, ainda assim, ter sua vegetação prejudicada quando o incêndio volta antes que as plantas tenham tempo suficiente para completar seus ciclos.
Estudos sobre os efeitos de diferentes regimes de fogo no Cerrado mostram que a frequência das queimadas pode alterar a composição da vegetação e favorecer determinados grupos de espécies em detrimento de outros.
O problema, portanto, não está apenas em perguntar se uma planta sobreviveu.
É preciso observar quais espécies estão sobrevivendo e quais estão desaparecendo.
O fogo também pode alterar o solo
Quando a vegetação é queimada, o efeito não fica restrito às folhas e aos galhos.
A temperatura atingida pelo solo, a quantidade de matéria orgânica consumida e a exposição posterior à chuva podem influenciar processos importantes.
Com a perda da cobertura vegetal, o solo pode ficar mais vulnerável à erosão.
Em ambientes sensíveis, a ausência de vegetação pode facilitar o transporte de partículas pela água.
No estudo realizado em áreas de mata de galeria na Chapada dos Veadeiros, pesquisadores identificaram aumento da vulnerabilidade à erosão em locais onde a vegetação havia sido severamente afetada pelo fogo.
Isso mostra que a recuperação da vegetação também está ligada à recuperação das condições do solo.
E os animais?
A fauna pode responder de maneiras diferentes ao fogo.
Alguns animais conseguem fugir ou procurar áreas próximas. Outros podem permanecer escondidos em tocas ou estruturas protegidas.
Mas o impacto não termina quando as chamas desaparecem.
Se a vegetação foi alterada, a oferta de alimento também pode mudar.
Flores, frutos, sementes e insetos podem ficar temporariamente menos disponíveis.
Animais que dependiam daquele ambiente podem precisar se deslocar para outras áreas.
Se a paisagem ao redor estiver fragmentada, essa movimentação pode ser mais difícil.
É por isso que a conservação de áreas próximas às regiões queimadas também é importante.
As imagens de satélite ajudam a acompanhar a recuperação
Hoje, pesquisadores conseguem acompanhar grandes áreas do Cerrado por meio de imagens de satélite.
Índices de vegetação permitem avaliar mudanças na cobertura e no vigor da vegetação ao longo do tempo.
Estudos publicados na revista Biodiversidade Brasileira, do ICMBio, já utilizaram dados de sensoriamento remoto para analisar a recuperação da vegetação após incêndios no Cerrado. Os resultados mostram que o tempo de recuperação pode variar bastante conforme o momento do incêndio e as características da área.
Isso é importante porque permite acompanhar uma área não apenas semanas depois do fogo, mas durante meses e anos.
Quando é melhor não interferir?
Pode parecer estranho falar em “não fazer nada” diante de uma área queimada.
Mas, em determinadas situações, a melhor estratégia pode ser justamente proteger a área e permitir que a regeneração natural aconteça.
Se existem sementes, raízes, plantas remanescentes e fontes próximas de dispersão, a própria natureza pode conduzir boa parte do processo.
O desafio é impedir que novas perturbações interrompam a recuperação.
Evitar novos incêndios, controlar processos erosivos e impedir a entrada de espécies invasoras ou outros fatores de degradação pode ser mais importante do que simplesmente plantar mudas.
Plantar árvores resolve?
Nem sempre.
Essa é uma questão particularmente importante no Cerrado.
Em ambientes originalmente campestres ou savânicos, plantar árvores indiscriminadamente pode modificar a estrutura natural daquele ecossistema.
O ICMBio alerta justamente para o problema de concentrar projetos de restauração do Cerrado exclusivamente no plantio de árvores, já que uma grande parcela da biodiversidade do bioma está no estrato herbáceo-arbustivo.
Restaurar significa recuperar o ambiente que existia ali — e não transformar qualquer área degradada em uma floresta.
Como saber se uma área está se recuperando?
Não existe um único indicador.
Pesquisadores podem observar:
retorno da vegetação nativa;
número e diversidade de espécies;
capacidade de regeneração;
presença de plantas adultas;
recuperação do solo;
retorno de polinizadores;
presença de aves e outros animais;
ocorrência de espécies invasoras;
estabilidade da cobertura vegetal;
ocorrência de novos incêndios.
É o conjunto desses sinais que permite entender melhor o processo.
O Cerrado é resistente, mas não é indestrutível
A capacidade de regeneração é uma das características mais fascinantes do bioma.
Uma pequena planta surgindo no meio das cinzas é uma demonstração de resistência.
Mas essa resistência não deve ser confundida com uma licença para destruir.
O Cerrado evoluiu em interação com determinados regimes de fogo. Isso não significa que incêndios provocados repetidamente, em alta intensidade ou em ambientes especialmente sensíveis sejam parte normal de sua dinâmica.
Quanto maior a pressão sobre o ecossistema, menor pode ser sua capacidade de recuperação.
Depois das cinzas, começa uma longa história
Quando as chamas desaparecem, a história daquela área está apenas começando.
Primeiro aparece um broto.
Depois vêm novas folhas.
Insetos retornam.
Aves voltam a procurar alimento.
As plantas crescem.
Sementes são dispersadas.
O solo começa a se recompor.
Algumas espécies retornam.
Outras podem demorar muito mais.
E, em alguns casos, determinadas perdas podem ser permanentes.
É por isso que uma área queimada precisa ser observada não apenas pelo que está aparecendo, mas também pelo que ainda não voltou.
O verdadeiro sinal de recuperação não é simplesmente o Cerrado ficar verde novamente. É a volta gradual das relações que fazem aquele ecossistema funcionar.
Equipe Trilhas do Planalto
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